中国自古就对历法非常重视，历朝历代都对其做了精确的修订。清末民初，记录历法的年历成为了广告媒体，在每年岁末发售的广告招贴画慢慢演化成了“年历广告” 。直到今天，许多企业为了宣传自己的企业形象和产品仍会在年终印制大量广告年历分送给客户。年历广告是历史悠远的广告形式，之所以经久不衰，是因为以图画为主的这一媒体，雅俗共赏，能给人以视觉上美的享受；同时它张贴方便，以宣传商品为主题，加上富于创意生动的画面及文字，使人耳目一新之余又将商品熟记于心。

　　年历广告中的商品本应作为主角，但在很多年历中都放在边角地方，既不干扰画面，也并非从属，欣赏时能于不知不觉间牢记。非常实用的中西对照年历和二十四节气资料，印于背面。年历纸上下大多有金属条，是厂商炫耀资力雄厚的气势，又增加了纸的重量，便于悬挂。

 中国挂历（月历）诞生于20世纪40年代 。新中国 成立后，随着彩色印刷技术的发展，挂历也得到发展，新中国成立初期，人民出版社、人民中国出版社等新闻出版单位大都把“挂历”当成一种对外宣传品，文字是中英文，有的全部是外文，画面内容有建设成就摄影、祖国风光、古代山水画和电影剧照 等，对外赠送，对内很少发行，当时对内发行的是年画。

         社会发展日新月异，人们生活节奏也越来越快，工作要有计划，生活也要提前安排，在挂历上作个记号非常醒目和方便，否则，会丢三忘四，后悔莫及。挂历上的历法通常印在挂历的最下端，一般都是星期，阳历和农历三对照，重大节庆和24节气都会用红色字体标明，使用非常方便。

　　相对于年历广告这一称呼，人们更熟悉“月份牌”这一名词，其实，月份牌只是挂置日历本、年历本的纸板载体。最初也曾印有年历，画面是人们熟悉和喜爱的通俗题材画面，后来为了避免印有年历而限制挂置的期限，只印画面、商品、名号、商品图样，因此可以一挂挂一年甚至更长时间，可以用以挂置年历和日历。尽管月份牌深受中国传统绘画的影响而颇具传统绘画特色，但由于月份牌题材内容较窄，且创作者多为民间画工，其绘画风格和表现手法都不足以代表近代年历广告的全部风韵。比较而言，年历广告的历史更为悠久而完整，绘画者多为技艺精湛的画家或者书法家，会画风和表现手法也更为多样，具有更为重要的历史研究价值。

　　虽然早期年历广告的宣传主体多为香烟等“洋货”，但如果表现内容再选择外国的生活内容，老百姓会不熟悉和不理解，于是很多洋商便套用中国传统木版年画、历画的形式，用工笔国画参照木版年画等表现手法，利用中国人耳熟能详的民间传说、历史典故等作为广告素材，精绘了一系列精美绝伦的画卷。

　　年历广告的发祥地是中国近现代商业最发达的上海。当时，在上海有很多像本幅年历宣传的香烟产品的公司，这些烟草公司在聘请画家绘制广告时，先聘请的是外国人，但是其作品从内容到形式都不适合中国人的欣赏口味，广告宣传效果不理想，后聘请中国画家绘制广告。中国画家设计的年历广告形式新颖，内容极具中国传统特色，为这些香烟产品占领中国市场起到了急先锋的作用。于是很多世贸的西洋产品也会采用中国传统的国画、年画加配商品广告的方式来宣传商品。正如此年历，同样是宣传“蜡烛”这一洋货，选用的题材则是中国传统的神话故事、民间传说、戏曲神仙等。